La estrella central, de color blanquiazul, es la causante de esta espectacular iluminación del entorno que la rodea. Los colores azul y rojo son emisiones de luz reflejada, por la materia interestelar presente y emitida, por el hidrógeno ionizado que hay alrededor de la estrella.

Esta estrella es AE Aurigae, una gigante variable y eruptiva de tipo O9. Este tipo de estrellas muy jóvenes emiten una cantidad de radiación enorme, su temperatura superficial es anormalmente elevada y alcanza los 31.000 ºC siendo su tamaño 5 veces mayor que el del Sol. AE Aurigae, es también una estrella errante, vaga por la galaxia después de haber sido despedida de lu lugar de origen por algún choque o explosión en forma de supernova de otra estrella vecina. 

Igual que las Pleyades, en su vagar por el espacio, ahora está atravesando una zona con alto contenido de gas hidrógeno y materiales interestelares que producen estos bellos colores.