La sección amarilla representa la totalidad de materia visible del Universo que compone los planetas, las estrellas y las galaxias. Las de color azul y rojo representan la cantidad de materia oscura y energía oscura.

Las estrellas giran alrededor del centro de una galaxia, de forma similar a como los planetas giran alrededor de una estrella. Los astrónomos observaron por primera vez en la década de 1930 que algunos cúmulos de galaxias giraban más rápido de lo debido si solo contenían estrellas, gas, polvo y otros materiales visibles. Debe haber algo más, algo invisible, que añade gravedad y actúa como un pegamento para que las galaxias puedan girar tan rápido sin desintegrarse. Ese algo es la materia oscura.

Aquí tienes otra forma de verlo. Imagina que estás en un carrusel y que puedes mantener el equilibrio perfectamente. Si el carrusel acelera, tendrás que agarrarte a una barra para volver a subir y no salir volando. Esa barra es como la materia oscura, manteniéndote en un carrusel que gira a toda velocidad.

En otras palabras, algo debe mantener unidos nuestro sistema solar, nuestras galaxias y cúmulos de galaxias. La materia oscura es ese pegamento invisible que mantiene unidas a las estrellas, el polvo y el gas en una galaxia. Esta misteriosa sustancia constituye la mayor parte de la masa de una galaxia y la base de la estructura de nuestro universo.

Cuando los científicos estudian nuestro universo, ven que se está expandiendo. Pero si el universo solo está compuesto por galaxias, estrellas, planetas y otras cosas que conocemos, no debería expandirse tan rápido. Hay algo más ahí fuera. Debe haber algo que esté haciendo que el universo se expanda cada vez más rápido. Simplemente no sabemos qué es esta energía. Tampoco sabemos de dónde proviene. Pero podemos decir que está ahí. Los científicos la llamaron “energía oscura”.