Messier 81 (M81), también conocida como Galaxia de Bode y NGC 3031, es una galaxia espiral de gran diseño situada en la constelación de la Osa Mayor, aproximadamente a 11,8 millones de años luz de la Tierra. Es una de las galaxias más brillantes visibles en el hemisferio norte , con una magnitud aparente de 6,9, lo que la hace detectable a simple vista en cielos oscuros y fácilmente observable con binoculares.

Descubierta por Johann Elbert Bode en 1774 y posteriormente catalogada por Charles Messier en 1781, M81 es un tema clave para el estudio de la estructura galáctica debido a su proximidad y claridad. El astrofísico Halton Arp la clasificó en su Catálogo de Galaxias Peculiares en el grupo de Misceláneas con el número de catálogo Arp 337.

En su núcleo se encuentra un agujero negro supermasivo con una masa de 70 millones de masas solares, aproximadamente 15 veces la del agujero negro central de la Vía Láctea, rodeado por un bulbo de estrellas más viejas y amarillentas, notablemente mayor que el de nuestra galaxia; por contra, sus brazos exteriores presentan un tono marcadamente azulado lo que denota presencia de formación estelar abundante.

M 81 es una galaxia repleta de polvo interestelar lo que disminuye su brillo en un 30% y oculta la gran formación estelar que tiene lugar en sus espirales, las cuales, a su vez tienen un aspecto difuminado y compacto con un matiz claramente azulado que es el reflejo de los innumerables cúmulos de formación estelar en el polvo de la galaxia.