En lo profundo del cielo nocturno del norte, enclavado dentro de los extensos límites de la constelaciónLa Osa Mayor alberga un enigma celestial conocido como NGC 3077. Si bien inicialmente puede parecer un miembro modesto y discreto del paisaje cósmico, esta galaxia es un actor principal en un drama gravitacional de alto riesgo que ha transformado su forma física y química interna a lo largo de cientos de millones de años.

La tortura gravitacional infligida por sus vecinas de mayor tamaño, las galaxias de Bode y El Cigarro, ha convertido a NGC 3077 en una galaxia con brotes estelares . Las fuerzas de marea de M81 probablemente comprimieron el gas dentro de NGC 3077 o provocaron la acreción del gas extraído de su compañera, desencadenando un intenso y rápido período de formación estelar en sus azuladas regiones centrales y creando guirnaldas de polvo oscuras que atenúan el brillo central. 

El trío está tan estrechamente unido que comparten una envoltura gaseosa común de hidrógeno neutro (HI). En longitudes de onda de radio, esta región del espacio revela vastos “puentes de marea”: ​​ríos fantasmales de gas y estrellas arrancados de las galaxias al rozarse. Las simulaciones sugieren que un encuentro particularmente cercano entre M81 y NGC 3077 ocurrió hace aproximadamente 280 millones de años , un evento que alteró permanentemente la trayectoria y la apariencia de NGC 3077.